Un fichier peut être un programme exécutable, un texte, une image, du son, une vidéo.... Il existe un protocole spécifique permettant :
- le chargement d'un fichier d'un serveur vers la machine client (download)
- le déchargement d'un fichier de la machine client vers le serveur (upload)
Pour cela il faut disposer d'un logiciel cleint de transfert de fichiers (FTPexpert, cuteFTP...) et d'une autorisation pour accéder au serveur.

Les serveurs ftp possèdent des adresses du style:ftp.univ-aix.fr et permettent généralement des connexions anonymes qui ne nécessitent pas d'authentification, on parle de connexion anonyme (identifiant: anonymous et mot de passe: guest). Le transfert est très simple et se fait par glisser/déposer.

Actuellement avec l'ère du tout web, on peut faire du FTP avec les navigateurs récents. Il suffit de saisir l'adresse ftp dans la barre d'adresse du navigateur de la manière suivante: ftp://ftp.univ-aix.fr.
L'utilisation de ce dernier mode semble un peu plus lent que celui utilisant un client ftp.

Logiciels clients:

- FTPexpert (Windows): très bon partagiciel facile d'utilisation. Adresse: http://www.visic.com

- CuteFTP (windows): partagiciel

- Anarchie (Mac): partagiciel. Adresse: http://www.stairways.com/anarchie

- Fetch (Mac): partagiciel. Adresse: http://www.dartmouth.edu/pages/softdev/fetch.html