Ethanol: alcool éthylique. Il traverse facilement la paroi des bactéries dites Gram-, dissout le complexe violet-iode, l'élimine et laisse donc la cellule incolore. Dans les cellules dites Gram + , dont la structure de la paroi est différente, l'alcool pénètre difficilement, la dissolution et l'élimination du complexe est très lente.